A Associação Internacional de Lions Clubes começou como um sonho de um
homem de seguros de Chicago, Melvin Jones, que preocupou-se porque os clubes
locais de nogócios -- êle era um ativo membro de um -- não podiam expandir seus
horizontes de puros assuntos de negócios para melhorar suas comunidades e o mundo todo.
A idéia de Jones bateu em cheio no seu próprio grupo, o Círculo de Negócios de
Chicago, e êles o autorizaram a explorar seu conceito com organizações
similares nos Estados Unidos. Este esforço resultou numa reunião organizacional
em um hotel local em 7 de Junho de 1917.
Os 12 homens que lá se reuniram, com um senso natural de lealdade com seus
clubes patronos, votaram o início da "Associação de Lions Clubes" e
estabeleceram uma chamada para uma convenção nacional que seria realizada
em Dallas, Texas, USA, em Outubro do mesmo ano.
Trinta e seis delegados representando 22 clubbes de nove estados atenderam a
chamada, aprovaram a designação de "Lions Clubs"e elegeram Dr. William P.
Woods, de Indiana, como seu primeiro presidente. Melvin Jones, guia intelectual e
fundador, foi nominado secretário executivo. Assim começou sua associação com
o Leonísmo que somente acabou com sua morte em 1961.
A primeira convenção também começou a definir o que seria o Leonismo. Uma
constituição e estatutos foram adotados, as cores violeta e ouro foram aprovadas
e os Objetivos
e Codigo de Ética
do Leonismo foram iniciados.
Um dos objetivos era alertar para uma era que vangloriava-se do
mercenário individualismo e permaneceu como o principal dogma do
Leonismo desde então. "Nenhum Clube", dizia, "pode assegurar a
melhoria financeira de seus membros como objetivo".
Líderes comunitários logo começaram a organizar clubes em todo os Estados
Unidos e a associação tornou-se "internacional" com a criação do Windsor Lions
Club, Ontário, Canadá em 1920. Clubes foram organizados na China, México e
Cuba. Em 1927 existiam 60 000 membros em 1 183 clubes.
Em 1935, o Panamá tornou-se sede do primeiro clube da América Central, com o
primeiro clube Sul Americano organizado na Colômbia no ano seguinte. O
Leonísmo atingiu a Austrália em 1947 e a Europa em 1948, com clubes criados
na Suécia, Suiça e França. Em 1952 o primeiro clube foi criado no Japão.
A Associação Internacional de Lions Clubes é hoje a maior organização de
serviços no mundo com acima de 1,4 milhões de membros em mais de 43 300
clubes em 714 Distritos, cobrindo 182 países e áreas geográficas. Lions Clubes
não são clubes sociais, embora traga benefícios sociais aos seus membros. Os
membros dos Lions Clubes dão seu tempo, suas habilidades e recursos para
angariar fundos para doações caridosas à sua comunidade e internacionalmente.
O maior foco das atividades de angariar fundos do Lions é para a
conservação da visão, embora outros projetos são perseguidos como
programa de prevenção contra as drogas em escolas, programas de
prevenção contra diabetes e outros que são específicos de cada
Clube e Distrito. Os Lions Clubes adotaram a conservação da visão
como sendo seu maior objetivo após um discurso proferido por Helen
Keller, na Convenção Internacional de Cedar Point, Ohio - USA, em
1925. Naquela época Helen Keller desafiou o Lions a se
tornar "Cavaleiro dos Cegos", um desafio que se tornou um grito de
alerta para os projetos dos clubes de Lions em todo o mundo
(Veja os links para Conservação da visão).
O trabalho dos Leões na área da conservação da visão é conduzido em muitos
níveis. Os Clubes individualmente sustentam programas de triagem utilizando
clínicas oftalmológicas móveis.Em muitos países, Clubes sustentam campanhas
de cirurgia dos olhos onde a cirurgia de catarata é necessária, sem custos para
aqueles que não podem ter gastos com sua própria saúde. Muitos clubes coletam
óculos velhos para distribuição aos necessitados em sues países.
A Associação Internacional de Lions Clubes é a maior organização não
governamental do mundo, associada às Nações Unidas e foi indicada pelas
Nações Unidas e pela Organização Mundial da Saúde para angariar fundos para
um programa internacional de conservação da visão.. Foi estimado que existem
40 milhões de casos de cegueira curável e prevenível no planeta atualmente. Sem
intervenção, este número é projetado para 80 milhões no final da década.
A Associação Internacional de Lions Clubes começou um programa de
levantamento de fundos que é denominado "Campanha da Visão em Primeiro
Lugar - Sight First" com o objetivo de curar/prevenir 40 milhões de casos de
cegueira no mundo. Acima de US$ 148.600.000 foi conseguido pelo Lions em
todo o mundo para este programa. Hospitais de Olhos estão sendo construídos
em lugares de maior necessidade. Somente na Índia, acima de 300.000 cirurgias
de catarata foram feitas e o número está rapidamente subindo. Os serviços
humanitários do Lions vão desde a compra de óculos para crianças cujos pais não
podem comprá-los até programas de vários milhões de dólares para a cura da
cegueira numa escala mundial.
A sede da Associação Internacional de Lions Clubes é em Oak Brook, Illinois, USA.
Você pode contactar Lions Clubs International como segue:
Lions Clubs International
300 W. 22nd Street
Oak Brook, IL
USA. 60523-8842
Telephone: (+ 1 630) 571-5466
Fax: (+ 1 630) 571-8890
Email: lions@lionsclubs.org
WWW: http://www.lionsclubs.org
